大理白族自治州地處云南省中部偏西，海拔2090米，東鄰楚雄州，南靠普洱市、臨滄市，西與保山市、怒江州相連，北接麗江市。東巡洱海，西及點蒼山脈，轄大理市和祥云、彌渡、賓川、永平、云龍、洱源、鶴慶、劍川8個縣以及漾濞、巍山、南澗3個少數民族自治縣，是中國西南邊疆開發較早的地區之一。地處低緯高原，四季溫差不大，干濕季分明，以低緯高原季風氣候為主，常年氣候溫和，土地肥沃，以秀麗山水和少數民族風情聞名于世，境內以蝴蝶泉、洱海、崇圣寺三塔等景點最有代表性。
    大理白族自治州轄1個縣級市，8個縣，3個自治縣，面積29459平方千米，總人口351萬。
    大理是國務院劃定的大西南旅游經濟圈規劃區中熱點旅游中心城市之一，也是云南省旅游重點城市。近年來，隨著大理知名度的不斷提高，國內外旅游者日益增多，1996年接待國內外旅游者306萬人次(其中海外旅游者4.28萬人次)，旅游社會總收入6.17億元，旅游業直接收入1.22億元。
    大理旅游二次創業穩步推進，崇圣寺三塔被評為5A級景區，雞足山景區改造提升全面完成，蒼山大索道、大理游客 服務中心等投入運營。接待國內外游客1545萬人次，增長15.5%；旅游業總收入 138.4億元，增長 20.3%。